Esimesed kalad ilmusid ligikaudu 500 miljonit aastat tagasi. Tänapäeval elab neid üle 25000 liigi (Eesti vetest on püütud 76 kalaliiki). Kalade mitmekesisus on vaevu hoomatav. 
Vaatleme mitmekesisust

1) elupaiga järgi 
Kalad on kõigusoojased - nad ei suuda hoida oma kehatemperatuuri, kui ümbruse temperatuur muutub. Sellest hoolimata suudavad nad elada nii kuumaveeallikates (hammaskarbid - taluvad vett 40 C) kui ka pooluste vetes. 
Kalad elavad nii magevetes kui ka ookeanides, mägijärvedest ja -ojadest ookeani süvikuteni, päikesepaistelistest korallriffidest pimedate koobasteni. 
Osa kalu suudab mõnda aega elada kuival maal. Mudahüpikud on rohkem mudasaarekestel kui vees, veest väljas olles hoiavad nad vett suus ja lõpusekambrites; kopskaladel on olemas tõelised kopsud, mis lasevad hingata atmosfääri õhku; euroopa angerjas võtab rände ajal ette kuivamaamatku ja hingab sel ajal naha kaudu. 

2) suuruse järgi 
Tibatilluke pandaka on 7-11 mm pikk, vaalhaid on üle 10 m pikad. 
Eesti vetest püütud kõige suurem kala on atlandi tuur, mis kaalus 135 kg ja oli 290 cm pikk (püütud Muhu väinast 1996).

3) värvuse järgi 
Kõige imepärasemat värvirikkust ja mustrite mitmekesisust omavad korallriffide vahel eredas päikesevalguses ja sellega kontrastses varjus elavad kalad, vastandina neile on koopakalad värvitud, süvaveekaladel täidavad värvuse aset helenduselundid - fotofoorid. Värvus on vastavuses elupaigaga. Põhjakalade muster on sarnane põhja välimusele, musti kalu kohtame laavatükkide vahel. Seega on värvuste mitmekesisus tingitud eelkõige elupaikade mitmekesisusest.

4) eluea järgi 
Peipsi tint elab kõige rohkem 5-aastaseks, Rootsist on teada angerjas, kes on akvaariumis elanud 88 aastaseks. 

Millised Eesti vetes elavad kalad on kõige pikaealisemad? 

..............................................................................................................................................................

Millised on inimestele kõige ohtlikumad kalad? 

..............................................................................................................................................................